Гра була розроблена шведським програмістом Маркусом Перссоном, відомим також як «Notch» і задумувалася як клон гри Infiniminer, хоча Перссон висловлював бажання уподібнити її геймплей грі Dwarf Fortress. Гра написана на Java з використанням бібліотеки LWJGL.
Геймплей в грі простий – гравці добувають ресурси, щоб будувати будинки, замки і цілі міста. Обмежень в Minecraft фактично немає, крім висоти рівня – в іншому гравці вільні творити все, що побажають.
Крім комп’ютерної версії Minecraft так само має особливі мобільні версії для смартфонів, версію для PS Vita, і версії для консолей, кожна з по-своєму. яких відрізняється від стандартної версії.
Minecraft отримала загальне визнання серед ігрової преси та безліч нагород. Критики виділили такі основні переваги, як реіграбельність, мінімалістичний дизайн, динамічний саундтрек і незвичайну свободу творчості, обмежену лише фантазією гравця.
До недоліків віднесли наявність недоопрацьованих предметів і складності зі створенням мережевої гри, а також відсутність в грі режиму навчання. Розробники усунули ці недоліки в наступні роки.
На літо 2020 року було продано більше 200 мільйонів копій на всіх платформах, що робить Minecraft найбільш продаваною грою в історії. 126 мільйонів гравців запускали гру хоча б раз на місяць. У популяризації і комерційному успіху Minecraft велику роль зіграли призначений для користувача контент, в тому числі відеоролики, поширювані через YouTube, і безліч сторонніх модифікацій.
У різні роки був випущений ряд побічних ігор, в тому числі Minecraft: Story Mode, Minecraft Earth і Minecraft Dungeons.
Перед початком гри потрібно вибрати параметри для генерації світу. Таким чином створюється ігровий світ, що складається з розставлених в фіксованому порядку кубів, і у такого світу практично немає обмежень в просторі. Ігровий світ ділиться на різні біоми, у кожного з яких свої погода і об’єкти. Дно світу складається з Бедрок (англ. Bedrock), який можна зламати тільки в творчому режимі.
На початку гри ігровий персонаж з’являється на поверхні землі в випадковому біомі – наприклад, в пустелі, горах, рівнинах, лісі і так далі. В Minecraft немає будь-яких конкретних цілей або сюжету – вона будується на тому, щоб гравець імпровізував під час ігрового процесу. У міру проходження Minecraft гравець буде отримувати досягнення за виконання певних дій.
За замовчуванням гравець управляє персонажем в режимі від першої особи, але гравець також може переключитися на режим від третьої особи.
Сам світ складається з тривимірних об’єктів, які в грі називаються блоками (англ. Block), і такі блоки відрізняються між собою текстурою, фізикою та іншими ознаками. Ігровий процес в цілому будується на видобутку і розміщенні блоків, якими можуть бути земля, камінь, руди, деревина, вода, лава і багато інших. Таким чином гравець може споруджувати різні конструкції, і ця особливість робить гру схожою з конструктором LEGO.
Персонаж переміщається по світу пішки, долаючи різні природні перешкоди. Крім ігрового персонажа, в світі є ще неігрові персонажі: наприклад, тварини, сільські жителі і противники.
Сільські жителі знаходяться в селах, і з ними можна торгувати – за смарагди можна купити або продати якісь корисні предмети. Крім того, у кожного жителя є професія, від якої залежить, які предмети він буде продавати.
В Minecraft є зміна дня і ночі, причому ігрові доби тривають 20 хвилин реального часу. Вдень з’являються доброзичливі істоти, наприклад, свині, вівці чи корови. Гравець може полювати на них, щоб добути їжу і матеріали для створення певних предметів, крім того, гравець може розводити їх за допомогою корму. Гравець може використовувати тварин для тих чи інших цілей – наприклад, свиню можна осідлати для швидкого переміщення по світу, овець можна стригти для отримання вовни, а корів – доїти, щоб отримати молоко. Гравець може вирощувати різні рослини, на зразок пшениці або картоплі, щоб добувати собі їжу мирним способом. Вночі на поверхні з’являються ворожі істоти – павуки, зомбі і скелети, з якими гравець може поборотися або ж дочекатися ранку в безпечному місці.
В Minecraft є кріпер (англ. Creeper), один з характерних для гри супротивників – зелена чотиринога істота, яке при наближенні до персонажу видає характерне шипіння, вибухає і знищує кілька блоків навколо себе. Деякі ворожі істоти днем спалахують і згоряють, якщо у них немає шолома або над ними немає блоку.
В Minecraft гравець спочатку з’являється в звичайному світі (англ. The Overworld), однак, крім цього світу, є ще два паралельних виміри, які небезпечні і ворожі по відношенню до ігрового персонажу – Незер (англ. The Nether) і Енд (англ. The End), в які можна потрапити через спеціальні портали. Окрім того є можливість придбати сервера майнкрафт с модами 1.12.2 для отримання нових незвичних вимірів.
Незер – небезпечний вимір з унікальними ресурсами і лавовими морями. Якщо гравець зайде в Незер, пройде якусь відстань там і повернеться до нормального світу, то він переміститься на набагато більшу відстань. Таким чином можна здійснювати швидкі подорожі. У Незері гравець може побудувати тотем з інгредієнтів, які знаходяться в цьому вимірі, щоб закликати одного з босів гри – Візер (англ. Wither).
Енд – похмуре безлюдне місце, в якому знаходиться сукупність островів, що ширяють у порожнечі. На центральному з них мешкає Ендер-дракон (англ. Ender Dragon) – найсильніший противник в Minecraft, який може вважатися фінальним босом. Для того, щоб потрапити в Енд, гравцеві потрібно знайти фортецю самому або за допомогою особливих предметів – Ендер-перлів (англ. Ender Pearl), які вказують напрям до цієї фортеці. Ендер-перли гравець може отримати при вбивстві ендерменів (англ. Enderman) – істот, нейтральних по відношенню до гравця до тих пір, поки він на них не подивиться.
Якщо перемогти Ендер-дракона, то гравцеві буде показана «Поема Енду» – завершальна розповідь, написана ірландським письменником Джуліаном Гофом;
«Поема» являє собою філософський діалог між двома опонентами. Однак на цьому гра не закінчується – потім гравець може повернутися в звичайний світ через портал і продовжити ігровий процес.
Крім інвентарю, у гравця є окуляри здоров’я, ситості і досвіду. Коли персонаж отримує шкоду, наприклад, від атак супротивників або падіння з великої висоти, то його окуляри здоров’я губляться. Окуляри ситості потрібно періодично відновлювати їжею, проте гравець може переключитися на «мирний» режим складності, щоб ці окуляри не губилися. При виснаженні очок ситості персонаж почне втрачати очки здоров’я; в залежності від режиму складності ця втрата може знизити здоров’я до певного рівня або привести до смерті персонажа.
